什么是玉牒？

家谱是一个家族的历史，百姓家的称作家谱，也称族谱、宗谱，而皇家家族的家谱则称作玉牒。皇室的家谱之所以称为玉牒，是取其“金玉之贵”的意思，区别于一般百姓的族谱、家谱。清代玉牒为清代皇室家谱，堪称世界上规模最大的家谱，是中国唯一完整系统保存至今的皇室家谱。

纂修玉牒是历代封建王朝维护皇权统治的一种重要手段。清朝于顺治九年（即1652）设立宗人府，每逢纂修玉牒年份，则成立玉牒馆，皇帝钦派大员组织人力编修玉牒。清代玉牒首修于顺治十八年（即1661），定制嗣后每十年编修一次。至1921年最后一次编修止，共编修28次。每次按22个名目编修，共形成44册。每次编修均从头起，生者朱字，殁者墨书，谱册渐积累厚。

在宗室玉牒中，以帝系为统，按照辈分为序，每一辈首列皇帝，自近支推及远支。皇帝之名，必须避讳，玉牒中凡出现皇帝名字之处，必用小块黄绫盖住，以表敬重。多数情况只写皇帝年号或庙号，而不直书皇帝名字。

玉牒修成之后，要选一个良辰吉日呈送给皇帝宣布告成。《清实录》中记载了乾隆九年（即1744）时的一次玉牒修成仪式。在选定的日子，太和殿前摆开皇帝出行时专用的规格最高、规模最大的车驾仪仗队，朝廷里的王公、满汉文武大臣穿好朝服会齐等候。这时候宗人府的官员从玉牒馆里捧出玉牒，将它安放在玉牒彩亭里面。负责编修玉牒的总裁大臣和各位纂修官身着朝服面向玉牒彩亭行礼。随后，由皇帝专用的黄伞盖引导，编修官员随行，玉牒彩亭由专人抬着经由大清门进入天安门，朝中的王公、文武大臣官员在沿途道路两侧跪着迎接。

玉牒彩亭被抬到太和殿前，由纂修官双手捧着玉牒送入中和殿，放在早已经准备好的黄色桌案上，总裁大臣和纂修官再次大礼参拜。之后，身着礼服的乾隆皇帝出场，他恭恭敬敬看了看玉牒，进入太和殿坐上宝座。这时，钟乐齐鸣，宣告玉牒正式告成。在一系列君臣礼节中，礼部官员把彩亭抬到了乾清门前，等到玉牒由中和殿里捧出来后，再安放回彩亭里，然后经由太和门、协和门、东华门出，送至皇史宬尊藏。